فيلادلفيا - بصرف النظر عن كونه بطول 6 أقدام و 8 بوصات، لم يلاحظ أحد كريم لوبيز وهو يتناول طبق دجاج بارميجيانا في مطعم إيطالي شهير في مدينة الأخوة المحبة. لم يكن الرعاة يعلمون أنه في غضون عامين يمكن أن يصبح هذا المراهق شخصية مألوفة إذا صنع التاريخ كأول مكسيكي أصلي يصبح اختيارًا في الجولة الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال لوبيز، 17 عامًا، في مطعم جوزيبي وأولاده في اليوم التالي لمباراة فريقه نيوزيلندا بريكرز ضد فيلادلفيا 76ers في مباراة استعراضية في 7 أكتوبر: "أنا لا أفكر كثيرًا في ضغوط كل ذلك". "أنا فقط أحاول أن أخفض رأسي وأعمل كل يوم. من الواضح أنني أعتبر نفسي مكسيكيًا. ولكن بمعنى أنني أتنافس ضد أمريكيين آخرين أو لاعبين آخرين من جميع أنحاء العالم، لا أفكر كثيرًا في ذلك.
"أشعر وكأننا جميعًا بشر في ملعب كرة السلة. أنا فقط ضدك. وسأحاول أن أذهب إليك وأحاول أن أسود عليك."
في الرياضة، تشتهر المكسيك بإنتاج الملاكمين ولاعبي كرة القدم والبيسبول بدلاً من نجوم كرة السلة. إدواردو ناجيرا، الذي لعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، والذي بلغ متوسطه 4.9 نقاط في 12 موسمًا، هو المكسيكي الأصلي الوحيد الذي تم اختياره في أول جولتين من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. أنتجت جارة أمريكا الشمالية، كندا، لاعبين بارزين حاليين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مثل شاي جيلجيوس ألكسندر وجمال موراي وآر جيه باريت وقاعة المشاهير ستيف ناش، من بين آخرين.
من المتوقع أن تغير المكسيك السرد مع الوصول المتوقع للوبيز في عام 2026. حتى ذلك الحين، سيلعب مواطن سينالوا موسمين احترافيين في أستراليا ونيوزيلندا في الدوري الوطني لكرة السلة لفريق نيوزيلندا بريكرز كجزء من الرابطة الوطنية لكرة السلة برنامج النجوم القادمة.
قال ناجيرا لـ Andscape: "كريم لوبيز لا يكسر الحواجز فقط باعتباره اللاعب القادم المولود في المكسيك في الدوري الاميركي للمحترفين، بل يعيد تعريف العظمة مع كل خطوة يخطوها في الملعب. مستقبل كرة السلة المكسيكية يشرق ببراعة بموهبته وتصميمه اللذين يقودان الطريق."
Melissa Majchrzak/NBAE عبر Getty Images
ولد لوبيز لعائلة كرة سلة في هيرموسيلو، سونورا في المكسيك في 12 أبريل 2007، بفضل والده ومركز كرة السلة المكسيكي النجم يسوع هيرام لوبيز.
يقول يسوع هيرام لوبيز إنه وقع في حب كرة السلة في المرة الأولى التي دخل فيها إلى صالة الألعاب الرياضية وهو طفل صغير لمشاهدة أخيه الأكبر في عيادة لكرة السلة. لعب يسوع هيرام لوبيز في الولايات المتحدة في جامعة جنوب غرب المعمدانية (ميسوري) التابعة للقسم الثاني بعد حضوره الكلية الصغيرة في أريزونا. لعب لاعب الارتكاز البالغ 6-9 أقدام احترافيًا في المكسيك من 2011-2018 لصالح تورو دي نويفو لاردو وبيونيروس وجارزاس جويريراس دي تلاكسكالا، وفقًا لموقع ProBallers.com. وكان أيضًا في العديد من المنتخبات الوطنية المكسيكية.
وقال يسوع هيرام لوبيز لـ Andscape في مكالمة عبر منصة Zoom: "لقد مررت ببعض الصعود والهبوط، ولكن يمكنني القول إن كرة السلة أعطتني كل شيء. لقد منحتني الفرصة لفعل الشيء الذي أحببته، ومنحتني الفرصة لإعالة أسرتي. ومنحتني الفرصة لأجعل كريم يذهب معي إلى أماكن - إلى جلسات الرمي، وإلى التدريبات - ويتعرف على العالم. لذلك، أنا ممتن حقًا للأشياء التي منحتنا إياها كرة السلة والله."
قال كريم لوبيز إنه لا يستطيع تذكر صغره عندما وقع في حب كرة السلة ولكن ذلك حدث بشكل طبيعي.
استمتع لوبيز بالذهاب إلى مباريات والده وتدريباته وهو طفل. كما أحب مشاهدة مباريات الدوري الاميركي للمحترفين، ولا سيما المباريات التي يشارك فيها ليبرون جيمس، لاعبه المفضل. نشأ لوبيز وهو يلعب في مدرسته وأكاديميات كرة السلة. لقد اختار كرة السلة على أن يكون حارس مرمى في كرة القدم بعد أن طلبت منه والدته الاختيار لأنها كانت غارقة في اصطحابه إلى التدريبات والمباريات. في سن الثانية عشرة، لعب لوبيز ضد أطفال تتراوح أعمارهم بين 15 و 17 عامًا وكان جيدًا. كان يعتقد أن لديه فرصة ليكون مميزًا بعد أن أظهر والده ثقته به.
قال لوبيز: "عندما كنت في الحادية عشرة من عمري، أخبرني بشكل عشوائي ذات يوم، عندما تبلغ من العمر 12 عامًا، سنتعامل مع التدريب بجدية. سنبدأ العمل بجدية". "وأشعر أن هذه قد تكون النقطة التي قال فيها، حسنًا، لديك بعض الإمكانات..."
"لقد آمنت دائمًا بنفسي. لطالما كان حلمي أن أكون لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين. منذ أن كنت طفلاً صغيرًا جدًا، اعتقدت فقط أنه يجب علي حقًا السعي وراء أحلامي والعمل بجد حقًا. يمكنني حقًا أن أكون لاعب كرة سلة جيدًا. لا يزال أمامي طريق طويل حقًا لأقطعه، لكنني أعمل بجد كل يوم."
قال يسوع هيرام لوبيز: "عندما بدأ يخصص وقتًا بمفرده للعمل على لعبه، عندها عرفت أنه يحبها حقًا وأنه سيكون مميزًا".
في سن 13 عامًا، كان لوبيز يغمس، ويرتقي في العمر وبدأ في الحصول على الصحافة في المكسيك. بعد اكتشافه من قبل كشاف للفرق المحترفة الإسبانية، عُرضت عليه فرصة اللعب باحتراف في إسبانيا في سن 14 عامًا لفريق جوفينتوت بادالونا. أنتجت جوفينتوت بادالونا لاعبين سابقين في الدوري الاميركي للمحترفين ريكي روبيو وراؤول لوبيز ورودي فرنانديز. لعب لوبيز لفريق جوفينتوت بادولونا للناشئين خلال موسم 2022-23 قبل ترقيته إلى الفريق الأول في عام 2024.
مع فهمه أن معرفته بالإسبانية كانت ميزة إضافية، كان لوبيز بمفرده بعد أن غادر في سن 14 عامًا، تاركًا وراءه عائلته وأصدقائه. ومع ذلك، كان مدفوعًا بوالده الذي فعل شيئًا مشابهًا بمغادرة المكسيك للعب كرة السلة الجامعية في الولايات المتحدة.
قال لوبيز: "كان الأمر صعبًا بالتأكيد. كانت لحظة صعبة بالتأكيد. ولكن منذ أن كنت صغيرًا جدًا، كان لدي دائمًا هذا الحلم. نظرًا لأنه ذهب إلى الكلية في أمريكا، أخبرني والدي أن هناك الكثير من التضحيات التي تدخل في السعي وراء أحلامك. أشعر أنني كنت مستعدًا قليلاً لذلك لأنني كنت أفكر في أنني أفعل هذا لسبب ما. لذلك، أشعر أن ذلك ساعدني كثيرًا."
قضى لوبيز موسمين ناجحين في اللعب لنادي جوفينتوت "ب". كما بلغ متوسطه 10.6 دقيقة في سبع مباريات لفريق CB Prat في دوري كرة السلة الإسباني الدرجة الثالثة الموسم الماضي.
قال لوبيز: "لقد تعلمت الكثير، ليس فقط كلاعب كرة سلة، ولكن كشخص. مجرد البعد عن عائلتي لأول مرة، مجرد تعلم كيف أكون أكثر استقلالية، وأحمل نفسي بنفسي. لقد كانت تجربة رائعة. إنها لعبة مختلفة، لذلك ساعدتني في الكثير من الطرق المختلفة، وأنا لا أندم عليها على الإطلاق."
الدوري الوطني لكرة السلة
Fiona Goodall/Getty Images
اجتذب لوبيز اهتمامًا من الكليات الأمريكية، لكنه لم يكن مؤهلاً للعب حتى موسم 2025-26. وقال أيضًا إنه فكر في دوري G League Ignite قبل أن يغلق الدوري الاميركي للمحترفين البرنامج بعد الموسم الماضي. قرر لوبيز في النهاية أن الانضمام إلى برنامج NBL Next Stars كان الخيار الأفضل ووقع مع بريكرز.
برنامج Next Stars هو طريق للاحتمالات لاكتساب الخبرة قبل أن يصبحوا مؤهلين لمشروع الدوري الاميركي للمحترفين. أنتج برنامج Next Stars لاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين مثل حارس شارلوت هورنتس لاميلو بول، ومهاجم شيكاغو بولز جوش جيددي، ومهاجم أوكلاهوما سيتي ثاندر أوسمان دينج، ومهاجم واشنطن ويزاردز الصاعد أليكس سار، وحارس ميلووكي باكس الصاعد أ.ج. جونسون، ومهاجم ديترويت بيستونز الصاعد بوبي كلينتمان. تحدث لوبيز إلى كلينتمان قبل أن يقرر بشأن برنامج Next Stars.
قال لوبيز عن الانضمام إلى برنامج NBL Next Stars: "أشعر أنه كان مسارًا مثبتًا في العامين الماضيين...". "أشعر أنه مكان يناسبني حقًا. أيضًا، قام فريق نيوزيلندا بريكرز بعمل رائع حقًا في تحسين مستواي، وأشعر حقًا أنهم آمنوا بي.
[أخبرني كلينتمان] أنه كان دوريًا جيدًا حقًا يعدك جيدًا لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. وأيضًا، إنه دوري سريع الخطى. من الواضح أنه ليس الدوري الاميركي للمحترفين، لكنه يحاكي الوتيرة السريعة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين."
في حين أن لوبيز هو الأكثر شهرة من بين الوافدين الجدد الخمسة في برنامج Next Stars. على الرغم من اللعب ضد رجال بالغين، إلا أنه بدأ بداية قوية بالفعل، حيث بلغ متوسطه 8.6 نقاط و 5.5 متابعات في ست مباريات.
قال جاستن تاتوم، مدرب فريق NBL Illawarra Hawks، ووالد مهاجم بوسطن سيلتيكس جايسون تاتوم: "لقد رأيته في مباراتين على شاشة التلفزيون، لكننا سنلعب معهم في نهاية الشهر. سيكون كريم جيدًا حقًا. يبلغ من العمر 17 عامًا فقط هنا ويتنافس ضد قدامى المحاربين الذين يبلغون من العمر 10 سنوات. إنه ماهر جدًا بالنسبة لعمره وطوله. إنه يحدث تأثيرًا فوريًا على فريقه هذا الموسم."